লিওনেল মেসি জিতেছেন সপ্তম ব্যালন ডি’অর। দ্বিতীয় হয়েছেন বায়ার্ন মিউনিখ ও পোল্যান্ডের তারকা রবার্ট লেভান্ডভস্কি। কিন্তু দারুণ একটা মৌসুম কাটিয়েও ব্যালন ডি’অর জয়ের তালিকায় সপ্তম স্থানে ছিলেন মোহাম্মদ সালাহ। যেটা অবাক করেছে অনেককেই।

তবে তালিকার শীর্ষ দুই ফুটবলারের সমপর্যায়েই আছেন সালাহ, এমনটি মনে করেন লিভারপুলে সালাহর সতীর্থ তাইয়ো আওনিয়ি। গোলকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি বলেছেন, ভবিষ্যতে ব্যালন ডি’অর জিতবেন সালাহ। আফ্রিকা থেকে আসা খেলোয়াড়দের সালাহ অনুপ্রাণিত করেন বলেও মনে করেন নাইজেরিয়ান এই ফুটবলার।

আওনিয়ি বলেছেন, ‘আমি যখন তার সঙ্গে দেখা করি ও ট্রেনিংয়ে তাকে দেখি। তার মধ্যে সবকিছু দেখেছি। সালাহর যে অভিজ্ঞতা। যেখান থেকে সে এসেছে, চেলসি, রোমা আর এখন খেলছে লিভারপুলের হয়ে খেলছে। সে ইতোমধ্যেই শীর্ষে পৌঁছে গেছে। সালাহ মেসি ও লেভান্ডভস্কি পর্যায়ের তারপর বাকিরা।’

‘সে সবকিছু করছে এবং কাজেও একসঙ্গে করছে। মাঠে তার অভিজ্ঞতা দেখাচ্ছে। সে এমন একজন, যে সবসময় নিজের ও ক্লাবের জন্য বাড়তি কিছু করতে চায়। এটা আমার মতো লোকের জন্য তার দেখা পাওয়া দারুণ ব্যাপার। আমার কাছে সে সত্যিই সর্বোচ্চ পর্যায়ের ফুটবল খেলে।’

সাম্প্রতিক সময়ে আফ্রিকা মহাদেশ থেকে উঠে এসেছেন বেশ কয়েকজন তারকা ফুটবলার। এর মধ্যে লিভারপুলেই খেলছেন মোহাম্মদ সালাহ ও সাদিও মানে। করছেন দাপুটে পারফরম্যান্সও। আফ্রিকা থেকে আসা ফুটবলারদের আরও বেশি প্রশংসা প্রাপ্য বলেও মনে করেন আওনিয়ি।

তিনি বলেছেন, ‘আমি মাঝেমধ্যে মজা করে বলি। পৃথিবীতে দুটা আলাদা জায়গা আছে, কেউ জন্ম নেয় বাইরে আর কেউ আফ্রিকায়। এটা একদমই আলাদা। মানে, সালাহ, কেইটা যা অর্জন করেছে সেটা সত্যিই বিশেষ। আমি সবসময় বলি, যখন আপনি জানবেন তারা কোন জায়গা থেকে শুরু করেছে, এখন কী দিচ্ছে, আপনি আরও বেশি প্রশংসা করবেন তাদের।’