হেলিকপ্টার দুর্ঘটনায় জেনারেল বিপিন রাওয়াতের মৃত্যুর নয় মাস পর চিফ অব ডিফেন্স স্টাফ পদে অবসরপ্রাপ্ত লেফটেন্যান্ট জেনারেল অনিল চৌহানের নাম ঘোষণা করেছে ভারত সরকার।

সেনা, নৌ ও বিমানবাহিনীর মধ্যে সমন্বয় করতে ২০১৯ সালে ভারত চিফ অব ডিফেন্স স্টাফ (সিডিএস) বা প্রতিরক্ষা প্রধানের পদটি সৃষ্টি করা হয়েছিল। এই পদে অসীন হলে ৬১ বছর বয়সী অনিল চৌহান হবেন দেশটির শীর্ষ সামরিক কর্মকর্তা এবং ভারত সরকারের সামরিক বিষয়ক বিভাগের সচিব।

ভারতে সেনা, নৌ ও বিমানবাহিনীর প্রধানের মত চিফ অব ডিফেন্স স্টাফও একজন চার তারকা জেনারেল, তবে জ্যেষ্ঠতার বিচারে তিনিই সবার চেয়ে এগিয়ে।

‘পরবর্তী নির্দেশ না দেওয়া পর্যন্ত’ লেফটেন্যান্ট জেনারেল চৌহান সিডিএস পদে দায়িত্ব পালন করবেন বলে বুধবার এক আদেশে জানিয়েছে ভারতের প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়।

২০২১ সালের মে মাসে ভারতের পূর্বাঞ্চলীয় সেনা কমান্ডের প্রধানের পদ থেকে অবসরে যান লেফটেন্যান্ট জেনারেল চৌহান। জাতীয় নিরাপত্তা কাউন্সিলে সামরিক উপদেষ্টা হিসেবেও তিনি দায়িত্ব পালন করেছেন।

এনডিটিভি লিখেছে, সামরিক বাহিনীতে চার দশকের ক্যারিয়ারে বিভিন্ন গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব সামলে আসা অনিল চৌহানের উত্তর-পূর্ব ভারত এবং জম্মু-কাশ্মীরে সন্ত্রাস দমনে ‘বিশেষজ্ঞ’ হিসেবে পরিচিতি আছে।

১৯৬১ সালে জন্মগ্রহণ করা অনিল চৌহান ভারতীয় সেনাবাহিনীর ১১ গোর্খা রাইফেলসে কমিশন পান ১৯৮১ সালে। খড়কওয়াসলার ন্যাশনাল ডিফেন্স অ্যাকাডেমি এবং দেরাদুনের ইন্ডিয়ান মিলিটারি একাডেমিতে প্রশিক্ষণ নিয়েছেন তিনি।

মেজর জেনারেল হিসেবে অনিল চৌহান নর্দার্ন কমান্ডের বারামুলা সেক্টরে একটি পদাতিক ডিভিশনের নেতৃত্ব দিয়েছেন তিনি। লেফটেন্যান্ট জেনারেল হওয়ার পর তিনি উত্তর-পূর্বাঞ্চলে দায়িত্ব পালন করেন এবং ২০১৯ সালের সেপ্টেম্বরে ইস্টার্ন কমান্ডের জেনারেল অফিসার কমান্ডিং-ইন-চিফ হন।

২০২১ সালের মে মাসে অবসরে যাওয়ার আগ পর্যন্ত তিনি ওই দায়িত্বে ছিলেন। সেনাবাহিনীতে কাজের স্বীকৃতিতে পরম বিশিষ্ট সেবা পদক ও উত্তম যুদ্ধ সেবা মেডালসহ বিভিন্ন সম্মাননা তিনি পেয়েছেন।

১৯৯৯ সালে কার্গিলে পাকিস্তানের সঙ্গে যুদ্ধের পরে ভারতের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার ঘাটতিগুলো চিহ্নিত করতে একটি উচ্চ-পর্যায়ের কমিটি করা হয়েছিল। সেই কমিটির প্রতিবেদনে একজন ‘সিঙ্গেল পয়েন্ট অ্যাডভাইজার’ নিয়োগের সুপারিশ করা হয়, যিনি সকল বাহিনীর মধ্যে সমন্বয় সাধন করবেন।

সে অনুযায়ী ‘চিফ অব ডিফেন্স স্টাফ’ পদ সৃষ্টির পর ২০১৯ সালের ডিসেম্বরে প্রথম সেই পদে আসেন জেনারেল বিপিন রাওয়াত, যিনি তার আগে সেনাপ্রধানের দায়িত্বে ছিলেন।

২০২১ সালের ডিসম্বরে তামিলনাড়ুতে হেলিকপ্টার দুর্ঘটনায় মারা যান জেনারেল রাওয়াত ও তার স্ত্রী। এরপর নয় মাস ওই পদটি শূন্যই ছিল।

প্রতিরক্ষা প্রধানের পদ সৃষ্টির সময় নিয়ম করা হয়েছিল, সশস্ত্র বাহিনীর তিন শাখার প্রধান বা সদ্য অবসরপ্রাপ্ত প্রধানদের (চার তারকা জেনারেল) মধ্যে থেকে সিডিএস নিয়োগ দেওয়া হবে।

চলতি বছরের জুনে সেই নিয়মে পরিবর্তন এনে তিন বাহিনীর প্রধানদের পাশাপাশি তাদের পরবর্তী স্তরের কর্মকর্তাদেরও (তিন তারকা জেনারেল পদমর্যাদার) সিডিএস পদে নিয়োগের সুযোগ তৈরি করা হয়। সেখানে বলা হয়, অবসরপ্রাপ্ত কর্মকর্তারাও সিডিএস হতে পারবেন, তবে তার বয়স থাকতে হবে ৬২ বছরের মধ্যে।

নতুন ওই নিয়মেই অবসরপ্রাপ্ত লেফটেন্যান্ট জেনারেল চৌহানকে প্রতিরক্ষা প্রধানের দায়িত্বে আনল নরেন্দ্র মোদীর সরকার।