জারাকোসু পিট ভাইপার নামক এই সাপগুলো পাওয়া যায় শুধুমাত্র লাতিন দেশ প্যারাগুয়ে, বলিভিয়া আর আর্জেন্টিনায়।

করোনাভাইরাস প্রতিরোধ করবে সাপের বিষ! বলে দাবি ব্রাজিলের একদল গবেষকের। তারা বলছেন, জারাকোসু পিট ভাইপার নামক সাপের বিষে আছে এমন এক উপাদান, যা করোনা ভাইরাসকে নিষ্ক্রিয় করতে সক্ষম। তবে এ তথ্য ছড়িয়ে পড়ায় দেশটিতে এ ধরণের সাপ নিধন বেড়ে যাবার আশঙ্কা দেখা দিয়েছে।

করোনা প্রতিরোধক ওষুধ নিয়ে যখন গোটা বিশ্বে চলছে বিস্তর গবেষণা, সে সময় সামনে এলো চমকপ্রদ এক তথ্য। জারাকোসু পিট ভাইপার নামের সাপের বিষে রয়েছে যাদুকরী এক উপাদান। যা করোনা ভাইরাসের কার্যক্ষমতা নষ্ট করতে পারে।

ব্রাজিলের সাও পাওলোর একদল গবেষক ব্যস্ত সময় পার করছেন এ পরীক্ষায়। প্রাথমিকভাবে সফলতাও মিলেছে। বানরের ওপর চালানো পরীক্ষায় দেখা গেছে, করোনা ধ্বংসে ৭৫ শতাংশ পর্যন্ত কার্যকর ওই বিষ।

সাও পাওলোর গবেষক রাফায়েল গুইদো বলেন, সাপের বিষের উপাদান করোনাভাইরাসের গুরুত্বপূর্ণ প্রোটিনকে ঠেকাতে সক্ষম। এই গবেষণাকে করোনা ভাইরাসের ওষুধ তৈরির প্রাথমিক সম্ভাবনা হিসেবে দেখা হচ্ছে। এখনও দীর্ঘ পথ পাড়ি দেয়া বাকি। আমরা শুধু প্রথম পদক্ষেপ নিলাম।

গবেষকরা বলছেন, ‘জারাকোসু পিট ভাইপারস’ এর বিষের ওই বিশেষ উপাদানটি মূলত একটি পেপটাইড বা অ্যামিনো এসিডের চেইন। এই পেপটাইডই করোনা ভাইরাসের পিএলপ্রো নামের এনজাইমকে প্রতিহত করে। এমনটি এর পুনরুৎপাদনও রুখে দিতে সক্ষম।

তবে এ তথ্য নিয়ে যেন কোনো গুজব না ছড়াতে পারে, সে বিষয়েও নজর দেয়া জরুরি বলে জানিয়েছেন গবেষকরা। বিরল প্রজাতির এই সাপ হত্যার ঘটনা বেড়ে যাওয়ার আশঙ্কা তাদের।

বুটানটান ইন্সস্টিটিউটের পরিচালক জ্যুসেপ্পে পুয়ের্তো জানান, ভয় পাচ্ছি জারাকোসু শিকারের পাগলামী না আবার ছড়িয়ে পড়ে ব্রাজিলে। অনেকেরই মনে হতে পারে যে এটি তাকে ও তার পরিবারকে করোনা থেকে বাঁচাবে। কিন্তু যত্রতত্র সরীসৃপ হত্যার মাধ্যমে সমাধান আসবে না। কারণ যে উপাদানটিকে গবেষকরা ওষুধ তৈরির উপাদান হিসেবে শনাক্ত করেছেন তা পুরো বিষের খুবই ছোট্ট একটি অংশ। প্রক্রিয়াজাত না করে গোটা বিষ গিলে ফেললে মারা যাবে যেকোনো মানুষ।

ভয় পাচ্ছি- জারারাকোসু শিকারের জন্য গোটা ব্রাজিলে না ছড়িয়ে পড়ে পাগলামি! অনেকের মনে হতে পারে- এটি তাকে এবং পরিবারকে করোনা থেকে বাঁচাবে। কিন্তু, যত্রতত্র সরীসৃপটিকে হত্যার মাধ্যমে সমাধাণ আসবে না। কারণ- যে উপাদানটিকে ওষুধের জন্য গবেষকরা শনাক্ত করেছেন; সেটি বিষের ছোট্ট একটি অংশ, মাত্র। গোটা বিষ গিলে ফেললে, মারা যাবে যেকোনো মানুষ।

জারাকোসু নামের এই সাপগুলো সাধারণত ছয় ফুটের বেশি লম্বা হয়। আর পাওয়া যায় লাতিন দেশ প্যারাগুয়ে, বলিভিয়া আর আর্জেন্টিনায়।