একঝাঁক তারকা নিয়ে ব্রাজিল সেবার রীতিমতো উড়ছিল। ৬ ম্যাচে ১৪ গোল করে যোগ্য দাবিদার হিসেবে ফাইনালেও উঠেছিল। প্রতিপক্ষ স্বাগতিক ফ্রান্স হলেও জয়ের পাল্লা ভারী ছিল সেলেসাওদের দিকেই।

তবে ফাইনালের আগে হিসাব-নিকাশ বদলে যায়। অদ্ভুত এক রহস্য ভর করে ব্রাজিল দলের ওপর। শুরুর একাদশে নাম ছিল না টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ গোলদাতা রোনালদো নাজারিওর। ম্যাচ শুরুর কিছুক্ষণ আগেই যার ঠাঁই হয়েছিল হাসপাতালে।

দুপুরের খাবারের পর অচেতন অবস্থায় পাওয়া যায় 'দ্য ফেনোমেনন'কে। কোচ জাগালো তাকে ছাড়াই ফাইনালের একাদশ নির্বাচন করেন। তবে মেডিকেল রিপোর্ট অনুযায়ী, পুরোপুরি সুস্থ ছিলেন রোনালদো। এরপর শিরোপা নির্ধারণী ম্যাচেও মাঠে নামানো হয়েছিল তাকে।

ফেবারিট ব্রাজিল রোনালদোকে ফিরে পেলেও খুঁজে পায়নি নিজেদের চেনাছন্দ। রিভালদো-কার্লোসরা হেরে যায় ৩-০ গোলের বড় ব্যবধানে। ম্যাচের আগের নাটকীয়তার পর এমন পারফরম্যান্সই নানা প্রশ্নের জন্ম দেয় সেলেসাওদের ঘিরে।

৯৮ বিশ্বকাপ ফাইনাল শেষে বেশ কয়েকটি ষড়যন্ত্র তত্ত্বের আবির্ভাব ঘটে। যার মধ্যে অন্যতম ছিল পৃষ্ঠপোষক নাইকির প্রভাব। সেই দলের সদস্য এদমুন্দো দাবি করেন, পৃষ্ঠপোষকদের জোরাজুরিতেই খেলানো হয়েছিল নাজারিওকে। যদিও পরে এমন অভিযোগ অস্বীকার করেছিল নাইকি।

আরেকটি সূত্র দাবি করে, ফিফার হস্তক্ষেপেই ফাইনালে ইচ্ছাকৃতভাবে হারে ব্রাজিল। ফিফার তৎকালীন ফরাসি প্রেসিডেন্ট সেপ ব্ল্যাটারকে খুশি করতেই নেয়া হয়েছিল এমন সিদ্ধান্ত। বিনিময়ে ব্রাজিল পায় ২৩ মিলিয়ন ডলার ও সে দশকেই বিশ্বকাপ আয়োজনের লোভনীয় প্রস্তাব।

তবে কোনো ষড়যন্ত্র থাকুক বা না থাকুক, ব্রাজিলের সেই রহস্যময় হারের জট খোলা সম্ভব হয়নি এখনো। যদিও তার পরের বিশ্বকাপেই, পঞ্চমবারের মতো সেরার মুকুট পরেছিল লাতিন পরাশক্তিরা। ফাইনালে দলের হয়ে জোড়া গোল করেছিলেন সেই রোনালদো।